及笄那一日，天公作美，碧空如洗般敞亮澄澈。

寅時剛過，更板還沒敲響，秦婉蓉便起了床，亦可說一晩也沒睡安穩。

她左挑又選，只是侍娘就換了五個，才畫出滿意的妝容來，便也因她底子好，淡妝濃抹總是相宜。

―屋子丫頭婆子忙得團團轉，禮服、簪佩、梳洗盆物、各色打點，直教那錦娥也十分仔細了，萬不敢出錯兒的，

因著那襦裙上的繡文淡了些許，就命繡娘拿下去改了好幾回，才算妥帖。

而這些都不是最主要的了，教秦婉蓉這般忐忑難抑，卻是昨晚秦少芳親自來探她，兩人似是許久都不曾親近過了的。

秦少芳素知她喜愛珠寶，便托人以高價買了南海珍珠I再以銀線串成鏈子以作賀禮。

秦婉蓉自負美貌，便暗自松了氣兒，想來那秦少芳也不過是貪圖一時新鮮了，仍是自家在他心頭裏最是重要的。

侍娘晨起梳妝時，便膀見了這顆珍珠，遂勸說，及笄不可佩戴這祥紮眼的鏈子，可秦婉蓉哪裏肯聽，登時就要教人拿她下去，後經大太太規勸才算答應戴在裏頭，不予外露了。

梳妝時，她出神地望著鏡面兒，都說那女為悅己者容，想來真真是有道理的。如今到了這般地步，眼見終身大事待定，他們之事便不能再往下拖沓了。

幼年時，她無意間窺探到，那堂哥秦少芳一家卻與秦府並非同族，秦興業早年移居關東，因著對秦正德父輩有施善之恩，遂將他們納為同宗。

直到這一輩，兩家多有交往，情分也愈發篤厚了，將他們視作己出，更教秦少芳來秦府幫忙打點，端的是不當外人的。

秦婉蓉打小驕縱，同姊妹們並不合得來，全教人讓著她去，卻只獨獨那秦少芳能和她玩到一處兒，大太太也暗自默許，便想著總歸是堂哥，和那秦孝言之輩自是一樣的了。

加之秦少芳為人細致，生意上也打點的周全，遂更放了心，並不限制他們二人親近了。

可萬萬不知，這兩人卻日久生了情，逾越了那三綱五倫，竟是有了男女之意-

秦婉蓉滿意地端詳了，吉時已到，便由錦娥和紅玉攙著，沐浴更衣去了。

園子裏己是賓客雲集，高朋滿座，秦老爺和大太太便在院子外次第接見，少不得相互寒喧了。古禮素有講究，席分三等，主座兒是秦家眾人，那王行之且算作內侄一列。

下席便是那些個慕名而來，攀附交借的普通商賈小戶人家了。

上席自然由王、顧、薛、白幾家並列，以上賓之禮接見了。

可在花廳東面兒，獨舍了一屏雅閣，款待之人，正是那右丞沈大人之子，沈良。

奏樂方至，便知時辰已到，客從皆要下座兒，到屏臺外候著。

有丫頭引著，就見打屋裏裊娜走出一抹倩影兒來。

秦婉蓉已由讚著加了儒服，微散了發髻，似芙蓉出水般嬌嫩。

這第一次會賓客，拋頭面兒，登時博得滿堂彩來，許多慕名前來的公子哥兒，亦是私下裏徑自讚嘆了，這秦家嫡小姐，卻要比傳聞裏還要貌美了，今日能見上一面兒，不虛此行。

―拜父母，加簪佩，二拜賓客，加禮服，三拜之後，飲了那醴酒，賓客們方可入了席，這宴會才算開始，

那秦婉蓉行禮之時，儀態端莊，真真是艷冠滿場。

大太太眉宇間是止不住的客色，將眾人的姿態仔細瞧了去，心裏算計著，只有兩人入得她眼。

王行之是早已謀算好的，大太太亦多有暗示，那王翾自然很明了心意，從中周旋拉線，若無差錯兒，現下就只等王家來提親，便而成了。

可自打見了右丞公子之後，大太太便暗生了另一份心思了，那人生的雖不十分秀美，卻自有氣質，深沈得體，一瞧就知道家世非同尋常，況且那樣的官宦人家，他們秦府若是能高攀上了，這下半輩子當真是風光無限了的。

正說著，便有侍娘陪著秦婉蓉來敬酒，秦老爺便親自領著，下場會客。

沈良隱在屏扇後頭，自酌了一杯，他觀看了片刻，這秦家二小姐樣貌兒自然算的上乘，便是擱在燕京世家裏，亦不遜色，卻並不知性子如何。

瞧她那端淑的儀態，沈良不禁側了目，放下酒杯來，起身離了席。

待秦老爺敬酒而至時，卻不見了沈公子人影子，問了侍酒的丫頭，也無人知曉去了哪裏。

這邊廂，秦老爺並不稱心，哪怕到場所有人加在一處兒，也抵不過這沈大人一面兒了的。

那邊廂，秦婉蓉只顧著尋秦少芳的行蹤，心思全然不在這上頭，自然沒體諒那費老爺的一番用心了。

戲臺子搭上了，酒菜也備齊了，和著滿堂熱烈，這及笄之禮，就可算作成了。

賓客們將這諾大的園子幾乎坐滿了去，百花亭一帶景致嫣然，便是宴席的主場。

酒過了一巡，秦婉蓉便要回到自家席上，同父母一道兒用膳，擡頭望去，就見那秦少芳正同王行之一桌兒吃酒，不大會兒，那王行之便端了酒杯來。

大太太滿意地接了酒，又教他坐在這桌兒一並吃了，那王行之眼色活套，便也不推辭，同秦婉蓉說了幾回話兒，直讚她愈發出落地貌美，將那薛家顧家小姐，都比了下去。

秦婉蓉聽了也很是受用，加之秦少芳在旁，她便頭一回兒正經行了禮，也少不得說些場面話來。

大太太見她這祥懂事了，欣喜自不必提，連連端了幾杯，才算作罷。

秦孝言也玩笑似地，只說二妹和行之良人如壁，很是般配的。

滿桌兒豐盛的佳宥，眾人只顧著端慶賀，並不大動筷子，秦雨菱也乖巧地端了酒，先敬了秦婉蓉，忽而又沖王行之，道，“行之哥哥便要到加冠之時了，大哥在你這祥的年紀，就已經娶了大嫂子了的。”

王翾輕推了她一下子，抿嘴笑了，那秦孝言便笑道，說她是個沒長大的丫頭，可秦雨菱卻將嘴兒一努，道，“我早已過了十三，明兒春日就該十四了，斷不是小丫頭的。”

秦玉衍便替她夾了菜，勸她占著嘴巴，就不能話多了。

大太太這會子很滿意，便慈祥道，“讓她盡管說的盡興，不必拘禮。”

三姨娘在一旁只賠著笑，不發一言。

“可惜五妹病了，錯過了這樣好的宴席。”秦雨菱吃了小口乳鴿，隨口道。

大太太便說，“五丫頭先前兒就告了假，我睢她氣色不大好，也不敢勞累了她，錯過了不打緊，以後四丫頭的斷是少不了的。”三姨娘點點頭，沖秦雨菱道，五丫頭年幼，來與不來，並沒甚麽差別，靜養了才是正經。

秦雨菱就應下了，大太太吃了一會子，見秦少芳不時地朝遠處瞧，就說，“少芳年歲兒不小了，是時候該考慮終身大事了的，我瞧著那薛家小姐，就很是順眼，改日我替你張羅了，也教你過過眼。”

秦少芳絲毫不予反駁，好似十分受用地，忙地舉杯，道，“蒙太太記掛，少芳先行謝過。”

“這孩子，就是太知禮數，倒不用這般客氣了。”大太太嗔責了一句兒，又轉頭同秦婉蓉講話。

可那秦婉蓉聽他並不推拒，心下便不是個滋味兒，不知怎地就想起了如蔓，登時冷了下來。憑太太如何說，也聽不進去，睢著他同王行之說得起勁兒，當下遂有了主意。

秦雨菱之後十分沈默，只不經意地朝王行之那裏睢，可王行之卻興致高昂地同秦婉蓉講話兒，忽略了自己。

宴吃了一半，那秦婉蓉刻窻同王行之親近，兩人說了一會子，秦婉蓉便壓低了聲兒，道，“五妹妹方才籠丫頭來說，說是帶病不便進園子，假山後的蝶軒離東廂最近，教我到那邊取賀禮，我卻脫不開身，行之哥哥若是願意，便教芙香引你去，替我取來罷。”

那王行之一聽是如蔓的事兒，便生了興趣，也可借機一見，遂想了想，就爽快地應下了，方對太太老爺說先離席片刻。

待王行之走後不久，秦婉蓉便將紅玉喚了過來，附在她耳畔說了幾句兒，那紅玉遂下去了。

那邊廂熱鬧非凡，酒色生香，東廂裏，如蔓正吃著晨起傳來的燕窩粥。

大太太本是吩咐將宴席的菜品，也給東廂攢一盒子拿來，如蔓只說太油膩了吃不完，婉言推脫了，翠兒和悔香到園子外看了一回兒，回屋便給如蔓細細描述了，說是如何大的場面兒了。

如蔓只聽著，說不上向往，也不可說全然不掛在心上了的。

“我瞧小姐的身子並沒大礙，怎地又不教進園子了。”梅香小聲牢騷了一句兒。

如蔓看穿了她的心思，便答，“是我向太太告了假，你們並不用留在這裏，可以進園子裏瞧瞧。”

梅香遂又改了口，道，“不過是看戲吃酒，沒甚麽好玩的，不如咱們這裏清靜了。”

日近正午，如蔓在院子裏散了會步，便準備小憩片刻。

剛攏了頭躺下，就聽有人進來通報。

紅玉先見了禮，又教翠兒悔香去外頭忙乎，單獨沖如蔓道，“二小姐請小姐到蝶軒去一趟，有事要說的。”

如蔓就問，“可說了為的甚麽？”

紅玉搖搖頭，答道，“二小姐並沒說，只說教小姐獨自過去，不用帶丫頭了。”

見那紅玉是太太屋裏的，並不像是頑笑，如蔓雖不知為的何事，卻也不敢在及笄當日就觸怒秦婉蓉，只措重新穿戴整齊了。那翠兒問，如蔓只說出去隨意逛逛，一會兒就回來。

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